¿Cuál es la planta dulce que ayuda a prevenir la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica en la que el cuerpo no puede regular la cantidad de azúcar en la sangre. De ahí que aquellas personas que la padecen debe mantener una vida saludable, atentas a las comidas y bebidas que ingieren para evitar la glucosa alta.

Por caso, la Sociedad de Diabetes de Estados Unidos (ADA, por sus siglas en inglés) recomienda bebidas bajas calorías o directamente con cero azúcar para evitar un pico de glucemia.

Seleccionar bebidas e infusiones indicadas resulta vital para evitar problemas indirectos, controlar síntomas y mantener un peso saludable.

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La planta medicinal para endulzar

Una opción que viene ganando terreno hace tiempo es la stevia, una planta medicinal que endulza alimentos de un paciente sino que también le ayudará a combatir la enfermedad.

La stevia se saca de un arbusto tupido originario del noreste de Paraguay, en el valle del río Monday, donde se llamaba ka’a-hée (hierba dulce), informa The Objective.

Sin embargo, llegó a Europa en 1887 y nombrada científicamente por el doctor Bertoni como ‘Stevia rebaudiana Bertoni’. También puede hallarse en Argentina y Brasil.

Más allá de la existencia de unos 200 tipos de stevia, la rebaudiana es la más popular y la única con propiedades edulcorantes por sus compuestos esteviósidos.

Además de para las personas que sufren esta enfermedad crónica, también favorecería a personas que sufren de obesidad o presión arterial alta, afirman profesionales.

Stevia, mucho más que un edulcorante

Ingresó al mercado con la función de edulcorante, aunque en los últimos tiempos la hoja de la stevia comenzó a ser consumida como tal o preparada en tés para pacientes diabéticos con el fin de reducir los niveles de glucosa en la sangre.

Así por lo menos lo manifiesta el documento Plantas medicinales, la realidad de una tradición ancestral, de los investigadores Horacio Guzmán Maldonado, Rocío Díaz Huacuz y Mario González Chavira, publicado por la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México (Sader).

Las hojas poseen compuestos conocidos como glucósidos de esteviol, que no son calóricos y presentan un alto poder edulcorante. Hay al menos quince, de los cuales el esteviósido y el rebaudiósido A, son los más importantes, informan.

Según refleja el documento: el esteviosido es 143 veces más dulce que el azúcar, mientras que el rebaudiósido A es 242 veces más dulce.

Estas hojas "reducen los niveles de glucosa en sangre en pacientes con diabetes tipo II y protegen contra el daño renal y hepático además de presentar efectos terapéuticos contra diversas enfermedades como el cáncer, hipertensión, inflamación, la obesidad y la caída de dientes", señala.

Beneficios de la stevia y otros estudios

Según otras investigaciones, los "extractos de stevia son ricos en polifenoles e incrementaron el nivel de insulina en ratas y en consecuencia se presentó una disminución del daño renal, así como una mayor actividad de enzimas antioxidantes".

También se realizaron estudios clínicos que señalan que la hoja disminuye los niveles de glucosa en ayuno, mejora la glucosa postpryial (que se presenta después de consumir alimentos) y eleva los niveles de insulina.

Advertencias sobre la stevia

Aunque la stevia surge con muchos factores positivos, y prácticamente sin calorías, no hay pruebas científicas de que ofrezcan una ventaja para la pérdida de peso en comparación con otros edulcorantes no nutritivos.

De ahí la importancia, como siempre, de consultar a un médico antes de tomar cualquier tipo de decisión vinculada a la salud.  

Uno de los efectos secundarios leves de sus extractos altamente refinados pueden ser las náuseas o sensación de saciedad.

La stevia pertenece a la familia de plantas asteraceae/compositae, dentro de la que se incluye la ambrosía, crisantemos, caléndulas, margaritas y muchas otras plantas. Un dato a tener en cuenta.

Esto implica que las personas alérgicas a la ambrosía y plantas afines también pueden ser sensibles a la stevia.

Otro aspecto a tener en cuenta es que sobre esta planta no hay suficiente información confiable para saber si es seguro tomar stevia durante el embarazo o la lactancia, por eso es fundamental la consulta profesional.